Os elastômeros termoplásticos (TPEs) possuem as propriedades físicas e mecânicas da borracha vulcanizada combinadas com as características de processamento dos plásticos macios. Por não exigirem o processo de vulcanização térmica típico da borracha tradicional, os produtos finais podem ser facilmente fabricados utilizando máquinas padrão de processamento de plástico. Esse recurso exclusivo permitiu que a indústria da borracha reduzisse seu fluxo de trabalho de produção em um{2}}quarto, economizasse de 25% a 40% no consumo de energia e aumentasse a eficiência em um fator de 10 a 20; é verdadeiramente um avanço revolucionário tanto em materiais como em tecnologia de processamento na indústria da borracha.
Os dois métodos principais de fabricação e processamento de elastômeros termoplásticos são a extrusão e a moldagem por injeção, enquanto a moldagem por compressão raramente é usada. O processamento de TPEs por meio de moldagem por injeção é rápido e econômico; na verdade, os métodos e equipamentos de moldagem por injeção normalmente usados para plásticos termoplásticos em geral são totalmente aplicáveis aos elastômeros termoplásticos.
Os elastômeros termoplásticos também podem ser processados por meio de métodos de moldagem por sopro, termoformagem e soldagem térmica-que são totalmente inaplicáveis a produtos de borracha termofixa.
Em termos de processamento e aplicação, os elastômeros termoplásticos apresentam as seguintes características:
1. Eles podem ser processados e moldados usando equipamentos e técnicas padrão de processamento de termoplásticos, como extrusão, moldagem por injeção e moldagem por sopro.
2. Eles não exigem vulcanização para produzir produtos-semelhantes à borracha; isto elimina a etapa de vulcanização, reduz o investimento de capital, reduz o consumo de energia, simplifica o processo, encurta os ciclos de produção, aumenta a eficiência da fabricação e reduz os custos de processamento.
3. Sucatas e resíduos podem ser reciclados e reutilizados, conservando assim os recursos e contribuindo para a proteção ambiental.
4. Devido à sua tendência a amolecer a altas temperaturas, a faixa de temperatura operacional para produtos fabricados com estes materiais está sujeita a certas limitações.