O TPE, ou Elastômero Termoplástico, geralmente não-é tóxico por si só; no entanto, podem surgir riscos de segurança em circunstâncias específicas. TPEs de-qualidade alimentar e médica-que atendem aos padrões de fabricação não causam danos ao corpo humano quando usados dentro do escopo pretendido. Por outro lado, TPE abaixo do padrão-ou TPE sujeito a altas temperaturas ou uso inadequado-pode liberar substâncias nocivas, criando assim riscos à saúde.
O TPE é um material polimérico que combina a alta elasticidade da borracha com a processabilidade do plástico; é amplamente utilizado em áreas como necessidades diárias, brinquedos e suprimentos médicos. Materiais TPE fabricados adequadamente,-especialmente variedades de grau alimentício-e de grau médico-que passaram por testes e certificação rigorosos-oferecem um alto nível de segurança. O TPE de qualidade alimentar é frequentemente usado para fabricar produtos como chupetas para bebês e cabos de utensílios; durante a produção, o uso de aditivos e substâncias nocivas nesses materiais é estritamente controlado para garantir que eles estejam livres de compostos tóxicos-como ftalatos e bisfenol A (BPA)-e cumpram integralmente os padrões de segurança relevantes.
As chupetas TPE projetadas para bebês não liberam componentes prejudiciais-mesmo quando mastigadas ou chupadas por um bebê-e, portanto, não representam ameaça à saúde. O TPE-de grau médico é usado para fabricar dispositivos médicos, como cateteres e tubos de infusão; tendo sido submetidos a rigorosos testes de biocompatibilidade, estes materiais não desencadeiam reações alérgicas ou respostas tóxicas no corpo humano. Além disso, os materiais TPE compatíveis usados em utensílios domésticos comuns-como cabos de ferramentas e de equipamentos de ginástica-permanecem quimicamente estáveis em temperatura ambiente; eles não liberam substâncias tóxicas durante o uso normal e são inofensivos para os seres humanos.
No entanto, o TPE abaixo do padrão produzido por certos-fabricantes de pequena escala-muitas vezes em um esforço para reduzir custos-pode conter quantidades excessivas de cargas, plastificantes ou resíduos reciclados introduzidos durante a produção. Consequentemente, estes materiais podem conter substâncias nocivas, tais como metais pesados (por exemplo, chumbo e cádmio) e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAH). Quando brinquedos ou itens de uso diário feitos com esse TPE de qualidade inferior entram em contato prolongado com o corpo humano-ou são mastigados por crianças-essas substâncias nocivas podem migrar para o corpo, potencialmente desencadeando reações tóxicas.
Além disso, embora o TPE geralmente possua boa resistência ao calor, se a temperatura exceder seu limite de tolerância (normalmente acima de 70 graus –80 graus), certos aditivos dentro do material podem se decompor ou volatilizar, liberando odores pungentes e gases nocivos.
Se alguém entrar em contato com produtos TPE em um ambiente de alta-temperatura e subsequentemente inalar esses gases irritantes-apresentando sintomas respiratórios ou sistêmicos, como tosse, falta de ar ou tontura-deve-se ir imediatamente para uma área bem-ventilada. Se os sintomas forem leves e diminuírem gradualmente após o repouso, a observação contínua é apropriada. No entanto, se os sintomas persistirem,-como dificuldade para respirar ou fortes dores de cabeça,-é necessária atenção médica imediata para exame pulmonar e tratamento sintomático, como oxigenoterapia ou supressão da tosse.